Các nhà thiên văn đã phát hiện ra một lượng lớn cồn và đường cũng như sự xuất hiện của các phân tử hữu cơ phức tạp trên một sao chổi có tên Lovejoy. Họ quan sát được nhờ sử dụng kính thiên văn vô tuyến đường kính 30 m tại Pico Veleta, Tây Ban Nha và phát hiện này đã củng cố cho giả thuyết các sao chổi có thể đã đóng một vai trò quan trọng trong sự hình thành của sự sống trên Trái Đất.
Phần lớn sao chổi bắt nguồn từ vành đai Kuiper hoặc đám mây Oort. Tuy nhiên, sự nhiễu loạn lực hấp dẫn có thể tác động đến quỹ đạo của các thiên thể bí ẩn này, khiến chúng bay gần với Mặt Trời hơn. Và chính sự thay đổi hành trình từ những nơi được xem là rìa Thái Dương Hệ tiến vào bên trong, các nhà thiên văn đã có cơ hội quan sát những thành phần của một sao chổi từ xa khi chúng hoạt động mạnh bởi khi tiếp cận càng gần Mặt Trời, đầu sao chổi sẽ hiện ra rõ ràng hơn.
Kính thiên văn vô tuyến tại Pico Veleta, Tây Ban Nha.
Mỗi sao chổi về cơ bản đóng vai trò như một thiết bị lưu trữ thời gian, cho phép chúng ta quan sát các vật chất mà chúng mang theo trong quá trình hình thành hệ Mặt Trời. Những khám phá của tàu vũ trụ Rosetta và phương tiện thăm dò Philae về sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko vào tháng 8 năm 2014 đã cải thiện hiểu biết của chúng ta về những thiên thể lang thang trong vũ trù này, giúp các nhà khoa học có được cái nhìn chi tiết hơn về đặc tính tự nhiên và thành phần của một sao chổi trên quỹ đạo cũng như ngay trên bề mặt của nó. (Rosetta đã mất 10 năm để đuổi kịp sao chổi 67P và nó đã phóng phương tiện thăm dò Philae lên sao chổi này hồi tháng 8 năm ngoái. Đây cũng là lần đầu tiên con người đáp tàu vũ trụ lên một sao chổi).
Mặc dù chúng ta vẫn chưa cử con robot nào lên sao chổi Lovejoy nhưng những quan sát qua kính thiên văn đã cho thấy những đặc tính khác biệt rất đáng chú ý của sao chổi này khi nó di chuyển. Những nghiên cứu gần đây đã tiết lộ lần đầu tiên phát hiện ra dấu vết của cồn gốc ethyl trên đầu của một sao chổi, tương tự loại có trong các đồ uống có cồn mà chúng ta vẫn dùng trên Trái Đất.
Chủ biên nghiên cứu Nicolas Biver đến từ trung tâm quan sát Paris, Pháp nhấn mạnh: "Chúng tôi phát hiện ra rằng sao chổi Lovejoy đang thải ra một lượng cồn lớn, tương đương với 500 chai rượu mỗi giây trong giai đoạn hoạt động mạnh nhất này. Nhóm cũng tìm thấy 21 phân tử hữu cơ khác nhau trong vùng khí phát ra từ sao chổi, bên cạnh cồn gốc ethyl còn có glycolaldehyde (C2H4O2) - một trong số các thành phần cơ bản của DNA và RNA." Một điều đáng chú ý là vào năm 2012 các nhà thiên văn đã phát hiện ra glycolaldehyde trong một ngôi sao trẻ có tên IRAS 16293-2422.
Để phát hiện ra cồn và loại phân tử đơn giản nhất liên quan đến đường là C2H4O2, các nhà thiên văn đã quan sát Lovejoy bằng kính thiên văn vô tuyến cỡ lớn và nhờ đó họ quan sát được những hạt mang năng lượng phát sáng ở nhiều tần số vi sóng đặc trưng. Sự hiện diện của các phân tử hữu cơ trên Lovejoy còn củng cố cho giả thuyết những vụ va chạm thiên thạch trong giai đoạn bắn phá mạnh Late Heavy Bombardment - đây là một biến cố đóng vai trò then chốt để gieo mầm sự sống trên Trái Đất khi các thiên thạch đưa nhiều phân tử hữu cơ phức tạp đến hành tinh của chúng ta.
Dominique Bockelee-Morvan - đồng tác giả báo cáo được đăng tải trên tạp chí Science Advances kết luận rằng: "Bước tiếp theo là tìm hiểu xem liệu những vật chất hữu cơ tìm thấy trên các sao chổi đến từ các đám mây nguyên thủy góp phần tạo nên hệ Mặt Trời hay là nó được tạo ra sau đ, bên trong những đĩa tiền hành tinh (protoplanetary disk) vây xung quanh một ngôi sao trẻ."
Nguồn: NASA
Pages
▼
