Anh đầu tư phát triển siêu máy bay giúp bạn "ăn trưa ở Mỹ, ăn tối ở Việt Nam"
Nghe có vẻ mơ mộng nhưng một chiếc máy bay phản lực siêu thanh đang được Anh đầu tư phát triển, cho phép chở bạn đi tới bất cứ đâu trên thế giới chỉ trong vòng tối đa 4 giờ. Hiện dự án đang được phát triển bởi hãng động cơ hàng không vũ trụ Reaction Engines dưới tên gọi Skylon và nó sắp chạm tới thực tế chứ không chỉ là một giấc mơ hoang đường.
Hồi đầu tuần, Reaction Engines tuyên bố đã hợp tác cùng với hãng công nghệ quốc phòng và hàng không vũ trụ BAE Systems, nhận được nguồn vốn đầu tư đáng kể từ chính phủ Anh để phát triển thế hệ động cơ hoàn toàn mới có tên là SABRE (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine). Động cơ dự kiến sẽ được cho ra mắt vào năm 2020 và sẽ bay thử nghiệm trong vòng 5 năm tiếp theo.
Bằng cách trang bị khối động cơ SABRE cho máy bay Skylon trên lý thuyết các bạn có thể ăn trưa ở Mỹ và trở về lại Việt Nam để dẫn bạn gái đi chơi vào buổi tối.
SABRE có 2 chế độ hoạt động, cho phép máy bay đi trực tiếp vào không gian chỉ trong 1 bước duy nhất (gọi là 1 giai đoạn đi vào quỹ đạo). Ở chế độ air-breathing, động cơ sẽ hút oxy từ không khí, đốt cháy nó bằng nhiên liệu hidro lỏng trong buồng đốt tên lửa. Khi đã ra tới bên ngoài khí quyển của Trái Đất, động cơ sẽ chuyển sang chế độ tên lửa thông thường, dùng oxy dạng lỏng tích hợp sẵn bên trong máy bay.
Một trong những sáng kiến quan trọng của máy bay Skylon chính là hệ thống làm mát. Động cơ sử dụng hệ thống trao đổi nhiệt siêu nhẹ, nhẹ hơn 100 lần so với công nghệ hiện tại, cho phép làm mát dòng không khí cực nóng 1000 độ C xuống còn âm 150 độ C chỉ trong vòng 1/100 giây.
Theo các nhà nghiên cứu, một chiếc máy bay trang bị động cơ SABRE như Skylon có thể chuyển từ trạng thái dừng trên đường băng tới tốc độ gấp 5 lần tốc độ âm thanh ngay trong khí quyển Trái Đất. Sau đó động cơ sẽ chuyển sang chế độ tên lửa, đạt vận tốc tàu vũ trụ tại quỹ đạo, tương đương với gấp 25 lần tốc độ âm thanh.
Mặc dù tốc độ khủng khiếp của máy bay Skylon chỉ mới là lý thuyết ở thời điểm hiện tại, nhưng với sự đầu tư của BAE và chính phủ Anh, hãng sẽ có thêm động lực áp dụng công nghệ tên lửa của họ, hiện thực hóa nó thành nguyên mẫu và hứa hẹn rằng sẽ bắt đầu thử nghiệm mặt đất trong vòng 5 năm.
Mark Thomas, giám đốc Reaction Engines, cho biết: "Thông báo hôm nay là một cột mốc quan trọng, biến đổi Reaction Engines từ một hãng chuyên tập trung nghiên cứu và thử nghiệm khả năng ứng dụng công nghệ cho động cơ SABRE thành hãng phát triển mẫu động cơ SABRE đầu tiên trên thế giới."
