Airbus đang tìm cách thay đổi quy trình làm thủ tục lên máy bay với một ý tưởng biến cabin máy bay thành một thứ hoạt động giống như các thùng container. Hãng đã vừa tiết lộ một bằng sáng chế được đệ trình lên Ủy ban bản quyền và nhãn hiệu Hoa Kỳ (USPTO) vào tháng 2 năm 2013 trong đó mô tả về một hệ thống "cabin có thể tháo rời".
Sáng chế của Airbus nói về "một mô-đun cabin có thể tháo rời được bao gồm sàn cabin, một phần thân trên gắn kết với sàn cabin và 2 đầu vách ngăn cabin. Tất cả các thành phần này tạo nên một cabin để vận chuyển hành khách, hàng lý, hàng hóa hoặc kết hợp tất cả."
Nói cách khác, phần cabin tách rời này sẽ được đặt ngay cổng ra máy bay. Một khi hành khách đã ổn định chỗ ngồi, cần trục sẽ hạ cabin xuống thân máy bay, sẵn sàng cho hành trình. Khi máy bay hạ cánh tại điểm đến, cabin sẽ được dỡ ra và một cabin khác sẽ được thay vào. Chiếc máy bay có thể cất cánh ngay và thời gian dừng đỗ tại sân bay sẽ được giảm thiểu đáng kể. Đây cũng chính là mục tiêu của Airbus cũng như Boeing và nhiều hãng hàng không bởi mỗi phút máy bay nằm trên mặt đất đồng nghĩa với việc nó không tạo ra tiền.
Airbus gọi sáng chế này là "aircraft pod concept", cabin giống như chiếc kén nhộng và trên thực tế hành khách có thể được ổn định vị trí ngồi trong cabin kén nhộng trước khi máy bay đến. Cabin sẽ sẵn sàng được ráp vào máy bay, tiết kiệm thời gian và đơn giản hóa thủ tục lên máy bay.
Tuy nhiên, ý tưởng của Airbus khó có thể hiện thực hóa trong tương lai gần bởi chúng ta nên nhớ rằng hàng không là ngành công nghiệp đòi hỏi sự tính toán và điều chỉnh rất khắt khe.
Thân máy bay đến nay vẫn là một cáu trúc liền khối và chịu rất nhiều áp lực khi vận hành. Chỉ một vết nứt nhỏ cũng có thể khiến máy bay mất áp suất và bị xé toạc trên không. Do đó, thiết kế cabin kiểu kén nhộng của Airbus cần phải có những giao thức an toàn để đảm bảo rằng cabin không bị rơi ra ở độ cao 10.000 m. Yếu tố an toàn không thể bị đánh đổi bởi chút ít thời gian chờ đợi của hành khách.
Một vấn đề nữa là hạ tầng sân bay. Sáng chế của Airbus bao gồm cả một hệ thống ráp nối và vận chuyển để đưa cabin lên máy bay. Với hiện trạng các sân bay hiện nay thì việc trang bị thêm một hệ thống như vậy là chuyện không hề đơn giản. Thêm vào đó, cabin tháo rời đồng nghĩa với việc Airbus phải thiết kế một dòng máy bay hoàn toàn mới để đáp ứng và quá trình này có thể sẽ mất cả thập kỷ và tiêu tốn nhiều tỉ đô.
Ý tưởng đưa hành khách lên và xuống máy bay bằng một cabin tháo rời sẽ không xuất hiện trong tương lai gần nhưng ít ra các nhà thiết kế và kỹ sư tại Airbus đã cho thấy tầm nhìn lớn của họ đối với vấn đề giảm thời gian dừng đỗ của máy bay và thời gian chờ đợi của hành khách tại sân bay.
