Mắt bionic bắt đầu được thử nghiệm lâm sàng tại Úc, giúp phục hồi một phần thị lực cho người mù

Sau gần 15 năm nghiên cứu, trải qua thử nghiệm tiền lâm sàng thành công, cuối cùng thì một hệ thống " mắt nhân tạo" hoàn chỉnh bắt đầu được thử nghiệm lâm sàng trên các bệnh nhân khiếm thị tại Úc, giúp họ phục hồi phần nào chức năng thị giác bị mất đi hoàn toàn do thoái hóa điểm vàng hoặc viêm võng mạc sắc tố, những căn bệnh mà trước giờ các bác sĩ vẫn chưa thể tìm được cách giải quyết triệt để vấn đề.

Với tên gọi Phoenix99, con mắt nhân tạo này được phát triển bởi các kỹ sư thuộc Đại học New South Wales (UNSW). Đây là một trong số ít hệ thống cấy ghép hoàn toàn có sử dụng công nghệ mô phỏng thần kinh. Cách đây không lâu, con mắt nhân tạo này đã thông qua các thử nghiệm biểu diễn tiền lâm sàng tiến hành bởi các chuyên gia phẫu thuật tại Sydney, Úc và mới đây, dự án còn được tài trợ thêm vốn để các nhà khoa học có thể tiến sang giai đoạn mới của nghiên cứu là ghép trên người thật.

Một trong những thành viên của nhóm nghiên cứu, Gregg Suaning chia sẻ: "Chúng tôi rất vui mừng với lần thử nghiệm đầu tiên bởi nó chứng minh rằng công nghệ này cũng kỹ thuật cấy ghép là khả thi. Các bệnh nhân sau khi được ghép mắt sẽ "học" cách sử dụng công nghệ này và cách học cũng tương tự như là một người được cấy ốc tai sẽ "học" cách nghe các xung điện."

Được biết nhóm nghiên cứu tại UNSW đã bắt đầu tìm tòi, nghiên cứu phát triển công nghệ mắt sinh học từ năm 1997 với mục đích đề ra ban đầu là phục hồi lại thị giác của những người bị mắc chứng thoái háo điểm vàng và đặc biệt là viêm võng mạc sắc tố (Retinitis pigmentosa) - một bệnh thoái hóa võng mạc mang tính di truyền, gây suy giảm thị lực và là một trong những nguyên nhân hàng đầu dẫn tới mù vĩnh viễn ở người trẻ tuổi.

Hiện đang có 2 triệu người trên thế giới bị mắc chứng viêm võng mạc sắc tố. Người mắc thường có độ tuổi khoảng 30 và có thể sẽ dẫn tới mù hoàn toàn trong vòng 10 năm. Mặc dù trước giờ các bác sĩ có thể dùng thuốc để làm chậm diễn tiến của bệnh nhưng lại cực kỳ tốn kém, chỉ có ở những nước phát triển và thực sự thì cho tới hiện tại các nhà khoa học vẫn chưa tìm được cách phục hồi sự thoái hóa này.

Tuy nhiên các nhà nghiên cứu tại UNSW cho rằng hệ thống thị giác bionic của họ có thể khắc phục được điều này và từ năm 2012, họ bắt đầu tiến hành các thử nghiệm, cấy ghép từng phần của các thiết bị nguyên mẫu lên 3 bệnh nhân mắc viêm võng mạc sắc tố. Nguyên mẫu mắt bionic bao gồm 24 mảng điện cực phối hợp làm việc với các thành phần điện tử bên ngoài cho phép bệnh nhân có thể nhìn thấy được một điểm sáng, thường gọi là đom đóm mắt.

Với sự trợ giúp của một camera ở bên ngoài, người dùng có thể cảm nhận được về khoảng cách trong không gian của một vật thể nào đó do điểm sáng sẽ càng sáng hơn khi vật thể càng tiến gần tới người đó. Dianne Ashworth, một trong 3 bệnh nhân đã được ghép nguyên mẫu mắt bionic cho biết" Thật tuyệt vời. Càng sử dụng, tôi càng cảm thấy thật tự nhiên."

Và đó chỉ là nguyên mẫu ban đầu còn bây giờ, Phoenix99 thế hệ mới sắp sửa được mang ra thử nghiệm lâm sàng đã có thiết kế hoàn chỉnh, cấy ghép đầy đủ các thành phần vào trong mắt và đặc biệt là có hiệu quả thị giác còn tốt hơn gấp nhiều lần so với trước đây. Trong vòng 2 năm tới, nhóm dự kiến sẽ cấy ghép thiết bị cho 12 bệnh nhân. Ca phẫu thuật kéo dài khoảng 2-3 giờ, bao gồm việc chỉ thiết bị tới một đĩa nhỏ đã cấy ghép ở phía sau tai trước đó để truyền năng lượng và dữ liệu tới thiết bị, từ đó cung cấp các xung điện vào mặt sau của mắt.

Bấm để mở rộng...

Khi sử dụng, người dùng cũng cần đeo một cặp kính với một chiếc camera trên đó. Hình ảnh thu được từ camera được dùng để xác định các kích thích của tế bào thần kinh trên võng mạc người bệnh, từ đó gởi tín hiệu tới phần võ não thị giác. Theo các nhà nghiên cứu, hệ thống mắt bionic có thể khôi phục lại một phần thị giác cho hàng triệu người trên toàn cầu, ngoài những người bị mắc viêm võng mạc sắc tố còn có thể áp dụng cho các bệnh nhân mắc thoái hóa điểm vàng, một dạng lão hóa thị giác.

Tham khảo UNSW, SA​