Các nhà khoa học Anh đã được cấp phép tiến hành kỹ thuật chỉnh sửa gen trên bào thai người với hy vọng tăng cường hiểu biết về khoảng khắc đầu tiên của sự sống con người, từ đó hoàn thiện kỹ thuật thụ tinh trong ống nghiệm, có biện pháp điều trị vô sinh hiếm muộn hiệu quả hơn. Các phôi thai tinh chỉnh gen chỉ phục vụ mục đích khoa học và sẽ vi phạm pháp luật nếu cấy ghép vào cơ thể phụ nữ.
Cụ thể, nghiên cứu được tiến hành bởi nhóm các nhà khoa học tại Viện Francis Crick, London, Anh Quốc và mục đích của họ là phân tích những quả trứng vừa được thụ tinh và quan sát quá trình phát triển của nó trong 7 ngày liên tục - từ một tế bào đơn lẻ phát triển thành một túi phôi với hơn 250 tế bào. Bằng sự trợ giúp của kỹ thuật tinh chỉnh gen, các nhà nghiên cứu sẽ có thêm một góc nhìn khác về DNA, từ đó xác định được đâu là một DNA cho một bào thai khỏe mạnh. Trên lý thuyết, dựa trên thông tin này, các chuyên gia y tế có thể hoàn thiện được quá trình thụ tinh trong ống nghiệm, đề xuất thêm phương pháp điều trị vô sinh,...
Được biết Cơ quan quản lý thụ tinh nhân tạo và phôi thai sinh học Anh Quốc đã chấp nhận cho nghiên cứu được tiến hành, tuy nhiên vẫn cần phải có thêm một sự "chấp thuận về mặt đạo đức" trước khi dự án chính thức được thực hiện. Nhóm nghiên cứu cho biết họ chỉ sử dụng những phôi thai dư thừa ra trong quá trình điều trị thu tinh trong ống nghiệm do các bệnh nhân hiến tặng. BBC cho biết các phôi thai tinh chỉnh chỉ phục vụ mục đích nghiên cứu thuần túy và các nhà khoa học sẽ phạm pháp nếu cấy ghép nó vào cơ thể phụ nữ.
Trước giờ các nghiên cứu tiến hành trên người nói chung và tinh chỉnh gen người nói riêng luôn là một chủ đề nhạy cảm trong giới khoa học. Một số người tin rằng đây là một quá trình tiến hóa tất yếu của y học, trong khi một số khác cho nghĩ đây là một bước tiến đáng lo ngại có thể dẫn tới tương lai của những đứa trẻ được thiết kế ra. Được biết các nhà khoa học Trung Quốc trước đây đã tham gia vào quá trình này, tinh chỉnh gen một bào thai người để chữa trị chứng rối loạn máu chết người.
Và kỹ thuật này cũng từng được các nhà khoa học Anh áp dụng để cứu sống mạng người, cụ thể là chữa cho một đứa trẻ mắc bệnh bạch cầu kháng thuốc bẩm sinh. Do đó, người ta tin rằng thử nghiệm lần này sẽ dẫn tới nhiều lợi ích về mặt y học, giúp cứu sống hàng triệu tính mạng trong tương lai. Mặc dù vậy, điều đó chỉ có thể tốt nếu họ tuân thủ nghiệm ngặt quy định, không cấy ghép bào thai vào cơ thể người.
