SpaceX ít phút trước đã hạ cánh thành công tên lửa Falcon 9 về mặt đất, sau khi phóng nó vào không gian từ Trạm không quân Mũi Canaveral, Florida (Mỹ). Không lâu sau khi cất cánh, Falcon 9 đã có thể đáp xuống một cách nhẹ nhàng xuống khu vực Landing Zone 1 thuộc SpaceX - một vùng đất rộng lớn được công ty thuê lại cho việc hạ cánh tên lửa. Sự kiện này đánh dấu lần thứ hai SpaceX có thể đưa tên lửa về mặt đất, và cũng là lần thứ năm hãng 'thu hồi' phương tiện của mình sau khi nó hoàn thành sứ mệnh.
Trong nhiệm vụ mới, ngay khi tầng thứ 1 của tên lửa tách ra để tiếp tục hành trình quay về Trái đất, tầng thứ 2 đã đưa thành công tàu vũ trụ Dragon của công ty vào quỹ đạo, hứa hẹn sẽ tiếp cận Trạm vũ trụ quốc tế vào cuối tuần này. Bên trong tàu Dragon là hơn 2 tấn vật tư và các dụng cụ thí nghiệm, phục vụ cho phi hành đoàn trên ISS.
Trong năm nay, đây là lần đầu tiên SpaceX sử dụng kỹ thuật hạ cánh trên đất liền đối với tên lửa. Trong 6 lần thực hiện nhiệm vụ gần đây nhất, tên lửa đều phải cố gắng hạ cánh lên một chiếc tàu tự hành trôi nổi trên đại dương. Lý do cho nỗ lực này là do hạ cánh lên bệ nổi đòi hỏi một lượng nhiên liệu ít hơn so với đổ bộ trên mặt đất.
Trong sứ mệnh, quá trình phóng tốn rất nhiều nhiên liệu do tên lửa phải di chuyển ở tốc độ cực kỳ cao, đồng thời có thể mang theo tải trọng nặng ở một số nhiệm vụ. Điều này khiến cho nhiên liệu còn lại để trở về bị thiết hụt, do đó, đổ bộ về tàu không người lái ngoài đại dương đôi khi lại là lựa chọn duy nhất. Trong đợt phóng này, yêu cầu của nhiệm vụ cho phép phương án hạ cánh trên mặt đất trở nên khả thi.
Thành công mới của SpaceX giúp nâng tổng số tên lửa mà họ có thể tái sử dụng lên đến 5 chiếc, cũng có nghĩa là công ty chính thức hết chỗ chứa số tên lửa này vì nhà kho của họ chỉ có không gian cho 5 tên lửa. SpaceX cất giữ tên lửa sau khi hạ cánh của mình trong một nhà chứa máy bay tại Launch Complex 39A, một sân bay vũ trụ mà công ty thuê từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA.
Có lẽ đây sẽ là vấn đề cần sớm được công ty giải quyết, nhằm 'dọn chỗ' cho việc lắp ráp một thế hệ tên lửa lớn và mạnh mẽ hơn của SpaceX - Falcon Heavy. Liên quan đến việc này, CEO Elon Musk cũng từng cho biết công ty sẽ sử dụng lại một tên lửa Falcon 9 đã thu hồi, trong một sứ mệnh mới thực hiện vào tháng 9 hoặc tháng 10 năm nay. Được biết tên lửa được tái sử dụng có thể là chiếc Falcon 9 đã hạ cánh vào tháng 4, là tên lửa đầu tiên đổ bộ thành công lên tàu tự hành trôi nổi ngoài biển.
