Qantas Airways - hãng hàng không quốc gia của Úc đã vừa thực hiện thành công chuyến bay thẳng không dừng nghỉ dài nhất từ trước đến nay từ New York đến Sydney - tổng hành trình 16200 km, thời gian bay 19 giờ 16 phút với 50 hành khách và phi hành đoàn trên khoang.
Đây thực tế là một nghiên cứu về khả năng chịu đựng của con người (gồm phi công, tiếp viên và hành khách) trong một chuyến day dài đến gần 20 tiếng như vậy ở các khía cạnh sức khỏe và tình trạng jetlag sau chuyến bay. Chiếc máy bay trong chuyến bay thử nghiệm này là Boeing 787-9 Dreamliner.
Giám đốc điều hành Qantas - Alan Joyce cũng là một trong số các hành khách trên chuyến bay mang mã QF7879, ông nói: "Đây thực sự là một khoảnh khắc lịch sử đối với Qantas cũng như hàng không Úc nói riêng và hàng không thế giới nói chung." Bên cạnh Joyce thì các hành khách đa số là nhân viên của Qantas và 6 khách hàng thường xuyên của Qantas tình nguyện tham gia. Thực hiện chuyến bay là 4 phi công thay phiên nhau trực tiếp điều khiển, ngoài ra còn có 2 phi công dự phòng.
Với nhu cầu đi lại bằng hàng không tăng nhanh chóng và sự cải tiến về hiệu năng của máy bay thì các hãng hàng không đang tích cực tìm kiếm hướng khai thác các chặng bay siêu dài. Ủy ban hàng không quốc tế (IATA) ước tính số lượng hành khách di chuyển bằng đường hàng không thường niên sẽ tăng từ 4,6 tỉ khách năm nay lên 8,2 tỉ khách vào năm 2037.
Hiện tại thì không chiếc máy bay thương mại nào có thể hoàn tất chặng bay giữa New York và Sydney với đầy tải mà không dừng nghỉ. Để chiếc 787-9 Dreamliner vượt được cự ly đề ra thì Qantas đã cho nó cất cánh với nhiên liệu tối đa, chỉ vài hành khách như đã nói ở trên, số lượng hành lý giới hạn và không tải hàng theo. Mục tiêu của chuyến bay là nhằm thu thập dữ liệu với một đội ngũ nghiên cứu giám sát nhiều yếu tố trên chuyến bay như ánh sáng, hoạt động, giấc ngủ, tần suất, những gì những người trên chuyến bay tiêu thụ và nồng độ hormone melatonin thứ điều hòa chu kỳ ngủ - thức cũng như các bài tập thể dục yêu cầu (ảnh trên) đối với hành khách từ đó phân tích tác động của việc bay vượt nhiều múi giờ đối với cơ thể con người. Ngoài ra họ cũng theo dõi sóng não của phi công, họ đều được cho đeo thiết bị theo dõi sóng não trong khi bay.
Cơ trưởng Sean Golding (trái) và cơ phó Jeremy Sutherland trong buồng lái chiếc 787-9 Dreamliner vừa thực hiện chuyến bay thương mại không dừng nghỉ dài nhất lịch sử.
Qantas nói mục tiêu của nghiên cứu là nhằm tăng cường sức khỏe và giảm thiểu jetlag, từ đó tìm ra chu kỳ nghỉ và làm việc tối ưu cho phi hành đoàn. Ngoài chặng bay New York - Sydney, Qantas cũng sẽ thử nghiệm chặng bay thẳng từ London đến Sydney vào tháng tới.
Hiện tại thị trường các chuyến bay thẳng không dừng nghỉ siêu dài đang trở nên sôi động hơn trong những năm gần đây khi nhiều hãng hàng không lớn đã tham gia và các kỷ lục liên tục bị xô đổ. Hiện tại hãng sở hữu chuyến bay thẳng dài nhất là Singapore Airlines với chặng bay Singapore - New York, tổng hành trình 15344 km và thời gian bay 18 giờ 25 phút. Trong khi đó năm ngoái Qatar Airways cũng đã mở chặng bay Auckland - Doha với hành trình 14535 km, thời gian bay 17 tiếng 40 phút.
