HỌC VIỆN ĐÀO TẠO TRỰC TUYẾN-TẬN TÂM-CHẤT LƯỢNG: Làm cho macOS chạy được trên chip ARM chưa phải là đoạn khó nhất

Bloomberg đã nói rằng Apple sẽ dùng chip ARM 12 nhân sản xuất trên dây chuyền 5nm cho một chiếc Mac năm 2021. Vậy nếu việc này thật sự xảy ra, đây sẽ lại là một lần chuyển đổi lớn khác mà Apple thực hiện trong bối cảnh các dòng máy về ARM vẫn chưa chứng minh được sự thành công của mình.

Đây không phải lần đầu tiên Apple chuyển đổi kiến trúc của vi xử lý. Năm 2005, Steve Jobs lên sân khấu công bố việc Mac chuyển từ CPU PowerPC sang dùng CPU của Intel với kiến trúc x86/64, điều đó vừa giúp tăng sức mạnh, vừa làm cho Mac chạy được Windows khi cần. Trước đó, giữa thập niên 90, Apple cũng từng đổi từ dòng chip Motorola 68000 (gọi là 68K) sang PowerPC. Nên nếu nói về việc chuyển đổi nền tảng CPU, Apple rất có kinh nghiệm.

Đây là video Steve Jobs giới thiệu về việc chuyển sang nền tảng CPU của Intel, anh em nên coi. Steve Jobs nói chuyện rất hay, vừa coi để hiểu, vừa coi để coi cách mà ổng thuyết trình.

Trong video trên, Steve Jobs nói rất rõ về việc chuyển đổi nền tảng CPU sẽ đem lại lợi ích gì cho người dùng chúng ta, diễn giải cách điều đó sẽ được thực hiện, và không cố gắng giấu diếm gì cả. Jobs đơn giản nói rằng Apple chưa làm ra được cái máy tính như họ mong ước gì hạn chế của chip Power PC.

Việc chuyển đổi này không thể diễn ra một cái bụp, sáng thức dậy là có ngay. Nó cần đến 2 năm để Apple chuyển đổi hoàn toàn sang CPU Intel. Và Jobs nói có 2 thách thức lớn cho việc chuyển đổi này:

Làm cho macOS chạy được với chip Intel mới, và điều bất ngờ là từ trước đó 5 năm Apple đã làm cho hệ điều hành của họ chạy được trên cả PowerPC VÀ INTEL. Tức là khi cần thì Apple đã sẵn sàng rồi. Quy tắc của Apple là Mac không được phụ thuộc vào một kiến trúc CPU cụ thể nào cả.

Phần mềm: các lập trình viên sẽ cần thời gian để chuyển đổi lại phần mềm của họ đã viết cho kiến trúc vi xử lý mới.

Phần 1 thì dễ rồi, và chắc hẳn Apple cũng đã chuẩn bị suốt thời gian qua. Phần 2, Apple làm rất tốt việc nói cho người dùng và nhà phát triển app biết rằng cái gì sẽ chạy, cái gì không chạy được, cái gì sẽ chạy nhưng bị chậm (do phải dùng qua một "trình giả lập"). Apple cũng hướng dẫn kĩ những gì cần làm để port app sang, và có nên hay không.

Apple thường không giới thiệu trước quá nhiều, nhưng trong trường hợp của việc chuyển đổi nền tảng, việc này là cần thiết, và Steve Jobs đã làm điều đó rồi chứ không phải không. Apple cũng đã giới thiệu trước Mac Pro đời 2019 tận 1 năm trước khi nó được giới thiệu, nên nếu vào tháng 6 này Apple công bố việc dịch chuyển sang ARM thì cũng không ngạc nhiên lắm.

Nhưng đợt chuyển đổi sang chip ARM này sẽ hơi khác. Thứ nhất, hiệu năng của chip ARM trên máy tính vẫn chưa được chứng minh rõ ràng. Các máy tính Windows chạy ARM vẫn gặp vấn đề về hiệu năng, và cũng gặp vấn đề tương thích khi chạy các lớp giả lập để ứng dụng x86_64 có thể hoạt động được. Không như đợt 2006, chip Intel đã dùng tốt và thành công trên các máy tính Windows, giờ đây câu hỏi về chip ARM vẫn còn nhiều thứ cần suy nghĩ.

Thứ hai là liệu chip ARM đã đủ mạnh để thay thế cho những yêu cầu "Pro" hay chưa. Với các máy như MacBook Air có thể chip ARM sẽ đáp ứng được nhu cầu, nhưng với MacBook Pro, Mac Pro, iMac thì sao? Nếu đẩy hiệu năng của chip ARM lên cao thì liệu nó có tiêu thụ điện nhiều như CPU Intel hay không, và có đáng để thay đổi hay không?

Tất nhiên là Apple cũng sẽ không muốn duy trì cả hai kiến trúc song song (ví dụ: chip ARM cho laptop mỏng nhẹ, chip Intel cho máy cần mạnh mẽ), vì nó sẽ tạo ra rất rất nhiều rắc rối, cho cả Apple, người dùng và nhà phát triển.

Điều tệ nhất của đợt dịch chuyển kiến trúc lần này đó là các app quan trọng, app công việc bỗng dưng không chạy được chỉ vì máy tính của bạn dùng CPU ARM. Hoặc chạy được mà chậm quá thì cũng vứt. Hi vọng Apple sẽ không đi sai đường, vì lối sai đó có thể khiến họ mất tiền, tệ hơn nữa là mất khách bởi lúc đó hoặc người dùng sẽ chuyển qua máy laptop đời cũ của Apple, hoặc mua máy Windows cho nhẹ đầu.

Trong vài phiên bản OS tới, có lẽ Apple vẫn sẽ đưa vào một bộ giả lập để chạy được các app cũ, giống như những gì họ từng làm trong quá khứ nên tính tương thích có lẽ không quá căng thẳng.

Hiện tại thì chúng ta vẫn có nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, và mọi thứ sẽ phải hóng tiếp Apple mà thôi.