Với người Nhật, Hoa anh đào - Sakura zensen tượng trưng cho sắc đẹp, sự
mong manh và trong trắng, là loại hoa "thoắt nở thoắt tàn" nên được
cácsamurai yêu thích, vì nó tượng trưng cho "con đường chết" của người
võ sĩ (sống và chết như hoa anh đào)
Khắp nơi trên đất nước Nhật Bản đều có hoa anh đào, đặc biệt ở trong các công viên, ven sông, dọc theo bờ kênh...
Ở Nhật Bản, hoa anh đào thường nở vào mùa xuân, tuy từng nơi mà hoa có thể nở sớm hơn hay muộn hơn.
Trong mùa hoa anh đào nở, nước Nhật như được bao phủ trong một đám mây
hoa và những cánh hoa rơi rụng lả tả trong gió như một trận mưa hoa vừa
kiêu hãnh vừa bi tráng, người Nhật thường tổ chức lễ hội mừng hoa khắp
nước.
Các đời thủ tướng Nhật thường tổ chức chiêu đãi các đoàn khách ngoại
giao đến vườn thượng uyển Shinjuku Gyoenuống rượu ngắm hoa.
Hoa anh đào nở rộ suốt từ cuối tháng 1 cho đến đầu tháng 5 trải dài theo đường kinh tuyến của Nhật Bản.
Vào năm 1912, chính phủ Nhật đã tặng Hoa Kỳ 3000 cây anh đào, và năm
1956 lại tặng thêm 3800 cây. Tất cả các cây này được trồng tại Công viên
West Potomac ởWashington, D.C. và là chủ đề cho Hội hoa anh đào quốc
gia hàng năm.
Hoa anh đào có 3 màu là màu trắng, hồng và đỏ. Thời gian tồn tại của
một bông hoa anh đào thường kéo dài từ 7 đến 15 ngày, trung bình là
khoảng 1 tuần.
Hoa anh đào có rất nhiều loại, từ loại hoa mọc dại trên núi cho đến
những loại được lai tạo kỳ công để phục vụ nhu cầu thưởng ngoạn của con
người.
Yamazakura Thường mọc ở phía Nam của Honshū. Nó còn có một tên gọi khác
là Bạch Sơn Sakura. Khi hoa nở thì thường có màu trắng hoặc màu hồng
nhạt và mùi hương khá đậm. Đặc điểm của loại hoa này là khi hoa nở cũng
là lúc lá đâm chồi nảy lộc.
Oyamazakura Thường mọc ở phía Bắc của Honshū và vùng núi Hokkaido, nó
còn có tên gọi khác là Hồng Sơn Sakura (Beniyama Zakura). Loại hoa này
có màu hồng đậm hơn, lá và hoa cũng to hơn so với Yamazakura.
Oshimazakura Oshimazakura có nhiều ở bán đảo Izu. Khi lá đâm chồi nảy
lộc cũng là lúc hoa bắt đầu nở và cho mùi hương quyến rũ là đặc trưng
của loại hoa này. Khi hết mùa hoa anh đào, người ta thường ngắt lá của
loại hoa này ướp một chút muối và dùng để làm vỏ cuốn bên ngoài cơm nắm
onigiri hoặc cuốn ngoài một loại bánh dày truyền thống của Nhật. Vì thế
loại hoa này mới có tên gọi sakura mochi.
Kasumizakura Kasumizakura mọc rải rác ở các vùng núi từ Hokkaido đến
Kyushū. Đặc trưng của loại này là có một lớp lông non bao phủ trên cánh
hoa và lá, có lẽ vì thế mà nó có một cái tên khác là Mao Sơn
(Keyamazakura). Loại hoa này khi nở cũng chuyển dần từ sắc trắng sang
sắc hồng.
Edohigan Loại hoa này thường mọc ở vùng núi Honshū, Shikoku và Kyushū.
Đặc trưng của loại hoa này là trước khi lá đâm chồi nảy lộc thì những
cánh hoa đã vươn mình khoe sắc, chuyển dần từ gam màu trắng sang màu
hồng nhạt, chúng ta có thể bắt gặp chúng rủ xuống yểu điệu bên những mặt
hồ hay bờ sông.
Someiyoshino Là loại hoa pha trộn đặc tính giữa hai giống Oshimazakura
và Edohigan. Trên lá non và cánh hoa có lớp lông non bao phủ và khi hoa
tàn thì mới là lúc lá đâm chồi nảy lộc. Hoa nở có màu hồng nhạt.
Hoa anh đào nở rộ suốt từ cuối tháng 1 cho đến đầu tháng 5 trải dài
theo đường kinh tuyến của Nhật Bản. Bắt đầu từ Okinawa vào cuối tháng 1
cho đến Hokkaido vào đầu tháng 5.
Do vậy người yêu thích hoa anh đào có thể ngắm hoa theo hành trình đi
từ Nam lên Bắc trong nước Nhật hàng tháng trời, đối lập với lá momizi
trong sắc mùa thu, đỏ thắm dần từ Bắc xuống Nam.
Hoa anh đào cũng là nguồn cảm hứng vô tận với những nhà nhiếp ảnh
Có truyền thuyết cho rằng "sakura" là cách gọi lái từ "sakuya", trích
từ tên của nữ thần Konohana-Sakuya-hime - một vị thần được nhắc đến
trong cuốn lịch sử “Cổ sự ký” (Kojiki) của Nhật.
Theo truyền thuyết, nữ thần này chính là người đầu tiên gieo hạt giống
cây hoa anh đào trên núi Phú Sĩ nên được coi là nữ thần Sakura. Nữ thần
có sắc đẹp tuyệt vời và loài hoa sakura khi nở cũng mang vẻ đẹp tựa như
sắc đẹp của bà. Có lẽ vì thế người ta cho rằng tên Sakura bắt nguồn từ
đó.