Tại triển lãm hàng không Farnborough đang diễn ra, Boeing đã chính thức ra mắt toàn cầu thế hệ máy bay vận tải hành khách thân hẹp 737 MAX. Đây cũng là dòng máy bay được VietJet Air đặt mua với số lượng đến 100 chiếc, tổng giá trị đơn hàng đến 11,3 tỉ USD và hợp đồng này được ký nhân chuyến công du của tổng thống Mỹ Barrack Obama đến Việt Nam vừa qua.
Gia đình Boeing 737 đến nay đã trải qua 49 năm hoạt động và 737 MAX là thế hệ thứ 4 được Boeing lên ý tưởng phát triển từ năm 2006. 737 MAX sẽ thay thế cho các thế hệ 737 cũ với một thiết kế hao hao 787 Dreamliner. Sau nhiều lần trì hoãn thì đến năm 2010 khi đối thủ của Boeing là Airbus tung ra A320neo dùng động cơ mới tiết kiệm nhiên liệu và vận hành hiệu quả hơn thì kế hoạch phát triển 737 MAX mới được đốc thúc và đến tháng 8 năm 2011 thì dự án Boeing 737 MAX (mã Boeing Y1) được thông qua. Thay vì nâng cấp 737, Boeing quyết định phát triển một mẫu máy bay thay thế với mục tiêu tiết kiệu hơn 16% nhiên liệu so với A320 và 4% so với A320neo.
Boeing 737 MAX có 3 biến thể chính gồm 737 MAX 7, 737 MAX 8 và 737 MAX 9, chúng lần lượt thay thế cho 737-700, 737-800 và 737-900. Boeing nhấn mạnh rằng chiều dài thân và thiết lập cửa sẽ được giữ nguyên trên 3 biến thể đầu tiên của 737 MAX. Đến năm 2014, Boeing tiếp tục công bố phiên bản mật độ cao của 737 MAX 8 với tên gọi 737 MAX 200 trong đó 200 là số ghế hành khách tối đa theo thiết lập hạng ghế đơn phổ thông và 737 MAX 200 cũng có thêm cửa thoát hiểm. Boeing cho biết phiên bản 737 MAX 200 sẽ tiết kiệm 20% chi phí/ghế so với các phiên bản 737 khác và cũng là phiên bản máy bay vận tải hành khách thân hẹp hiệu quả nhất trên thị trường. Thêm vào đó chi phí vận hành của 737 MAX 200 cũng thấp hơn 5% so với 737 MAX 8.
737 MAX 200 cũng là phiên bản được VietJet Air đặt mua 100 chiếc. Bà Nguyễn Thị Phương Thảo - giám đốc điều hành Vietjet Air cho biết: "Hãng hàng không Vietjet đang khai thác rất hiệu quả đội bay thân hẹp. Việc đầu tư một đội bay 737 MAX 200 sẽ bổ sung vào chiến lược phát triển mạng lưới đường bay quốc tế của Vietjet trong thời gian tới, bao gồm cả những chặng bay dài."
Được biết hoạt động chuyển giao dòng 737 MAX 200 cho Vietjet Air sẽ bắt đầu từ năm 2019 đến hết năm 2023. Ngoài Vietjet Air thì Boeing cũng đã đạt được thoả thuận với 13 hãng hàng không khác trong đó có Lion Air, Ryan Air, Southwest Airlines.
Boeing đã cải thiện hiệu qủa nhiên liệu trên 737 MAX bằng nhiều cách. Những điểm mới đáng kể nhất có thể nói đến thiết kế cánh và giao tiếp giữa động cơ và cánh giúp giảm lực cản. Trên 737 MAX t hì Boeing đã trang bị 2 động cơ LEAP-1B của CFM International, vỏ động cơ được thiết kế tối ưu giúp giảm lực cản và động cơ cũng được đặt cao hơn và hướng về phía rìa tiến (leading edge) nhiều hơn so với động cơ CFM-56-7B trên 737NG.
Ngoài ra, 2 cánh còn được trang bị cặp winglet tiên tiến với thiết kế 2 vây chia đôi khí động học lấy ý tưởng từ winglet của McDonnell Douglas MD-12. Boeing thiết kế đầu cánh này nhằm mang lại lực nâng tối đa, đặc biệt dành cho những chiếc máy bay có sải cánh vừa với kích thước cổng ra máy bay theo tiêu chuẩn ICAO Annex 14 C. Boeing cho biết thiết kế winglet này có thể tăng tỉ lệ tiết kiệm nhiên liệu của 737 MAX thêm 1,5% trên tổng tỉ lệ 10 - 12% theo dự kiến.
