Phi hành gia của NASA Gene Cernan, người cuối cùng đặt chân lên Mặt Trăng tính tới hiện tại, vừa qua đời ở tuổi 82. Ông là người tham gia vào nhiều sứ mạng quan trọng, góp phần thử nghiệm, kiểm tra và mở đường cho sự kiện hạ cánh xuống Mặt Trăng vào năm 1972, đồng thời tiến hành "bước tiến lớn" của nhân loại.
Cernan được tuyển vào NASA vào năm 1963 sau thời gian phục vụ Hải quân Mỹ. Tới năm 1966, ông đã tham gia sứ mạng Gemini 9A, cùng với phi hành gia khác thử nghiệm những công nghệ thiết yếu mà sau này được sử dụng trong sứ mạng Apollo. Tới năm 1969, Cerman chính thức cùng các phi hành gia khác trong sứ mạng Apollo đi vào quỹ đạo của Mặt Trăng. Cernan và phi hành gia Stafford đã tiến hành diễn tập hạ cánh xuống Mặt Trăng, tiến tới khoảng cách bề mặt Mặt Trăng 14,4km, mở đường cho sứ mạng Apollo 11 sau đó hạ cánh thành công.
Sau đó tới năm 1972, Cernan đã trở lại Mặt Trăng và lần này, ông chuỷ huy toàn bộ sứ mạng Apollo 17, đồng thời tiến hành khám phá bề Mặt Mặt Trăng. Cũng trong sứ mạng đó, ông đã tiến hành thử nghiệm tác dụng tia vũ trụ lên loài chuột, đồng thời mang về Trái Đất hơn 113 kg vật liệu trên đó. Tổng cộng ông đã dành ra 73 tiếng trên Mặt Trăng. Khi quay trở lại mô đun điều khiển, Cernan đã nói: "chúng ta sẽ rời thung lũnh Taurus-Littrow của Mặt Trăng, đến thế nào đi thế đó, và vì Chúa, chúng ta sẽ trở về với hòa bình và hy vọng cho toàn nhân loại. Chúc phi hành đoàn Apollo 17 an toàn."
Sau đó, Cernan tiếp tục làm việc cho NASA, làm việc trong nhóm lên kế hoạch cho sứ mạng Apollo - Soyuz, sự kiện chấm dứt cuộc chạy đua đi vào vũ trụ nhiều năm giữa Liên Xô và Mỹ, thay bằng sự hợp tác của các nước trong mục đích chung khám phá vũ trụ của nhân loại. Ông nghỉ hưu vào năm 1976, làm việc tiếp trong ngành năng lượng, sau đó là tư vấn hàng không vũ trụ và thông tin viên cho ABC.
Gene Cernan, người cuối cùng đặt chân lên Mặt Trăng, qua đời ở tuổi 82
