Không chỉ tinh chỉnh gen phôi thai người hoặc tạo ra chó siêu cấp mà bây giờ, các nhà khoa học tại Đại học Thiểm Tây, Trung Quốc còn dùng kỹ thuật tinh chỉnh gen CRISPR/Cas9 để tạo ra những con bò không bao giờ mắc bệnh lao - một loại dịch bệnh phổ biến ở bò tại các nước đang phát triển, đặc biệt là ở Châu Á và châu Phi. Những con bò sau khi biến đổi gen sẽ có khả năng hình thành kháng thể chống lại lao, mặc dù hiện vẫn chưa rõ chúng có được các cơ quan quản lý thực phẩm lớn, thí dụ như FDA chấp nhận hay không nhưng nghiên cứu được đánh giá là một bước đột phá lớn trong việc tăng cường sức đề kháng ở bò.
CRISPR/Cas9 từ lâu được xem như một công cụ tinh chỉnh gen tuyệt vời nhất hiện nay mà các nhà khoa học có được. Nói một cách đơn giản thì nó như một cây kéo và ống keo, giúp cắt và dán DNA. Thường thì trong quá trình thử nghiệm, các phiên bản enzyme thông thường sẽ bẻ gãy cả 2 sợi DNA trong chuỗi xoắn kép, gây ra những đột biến bất thường trong mã DNA. Tuy nhiên trong nghiên cứu lần này, các nhà khoa học đã sử dụng một phiên bản tùy biến lại của Cas9 gọi là Cas9n với khả năng "móc" 1 sợi DNA ra, cho phép chỉnh sửa một cách chính xác và ít nguy cơ gây hại hơn.
Trong nghiên cứu, họ đã sử cắt một gen chống khuẩn lao từ đại thực bào kháng sinh tự nhiên protein-1 (NRAMP1) lấy từ tế bào bạch cầu ở loài chuột, sau đó gắn vào trong hàng ngàn phôi thai bò và cuối cùng là cấy vào hơn 400 con bò cái để mang thai. Kết quả cho thấy trong số 20 con bò biến đổi gen được sinh ra có 11 con sống được hơn 3 tháng. Khi các nhà nghiên cứu đưa vi khuẩn lao bò vào, những con bò biến đổi gen có thể sinh ra nhiều kháng thể hơn so với những con bò bình thường.
Trên thực tế, việc cải thiện khả năng kháng bệnh ở bò là một điều cực kỳ khó khăn bởi điều kiện sống bẩn thỉu, bầy đàn và đông đúc. Bò trước giờ nơi nhiều loại vi khuẩn hình thành khả năng kháng thuốc (gọi là superbug) bởi luôn được cho ăn những laoij kháng sinh chống lại bệnh tật. Nguy hiểm hơn khi các loại vi sinh này lại có khả năng giết chết hàng triệu người trên thế giới nếu không kịp tạo ra kháng sinh trị bệnh. Trớ trêu thay, đây cũng là một trong những loài vật được nuôi phổ biến để trở thành thức ăn cho con người. Do đó, việc tăng sức đề kháng ở bò, cung cấp cho nó thêm khả năng chống lại bệnh tật cũng là cách gián tiếp phòng ngừa cho con người.
Mặc dù sẽ phải còn khá lâu nữa thì nghiên cứu sẽ được hoàn chỉnh và những con bò đó mới cung cấp thịt tại Trung Quốc lẫn xuất khẩu ra thế giới. Tuy nhiên cách đây vài tuần, cơ quan quản lý dược phẩm và thực phẩm Mỹ FDA đã công bố dự thỏa quy định rằng những loại động vật biến đổi gen cần phải được thử nghiệm về độ an toàn cũng như hiệu quả thực tế, tương tự như cách kiểm tra khi có thuốc mới.
Trung Quốc tạo ra bò biến đổi gen không bao giờ mắc bệnh lao, 11/1000 con sống được trên 3 tháng
Tham khảo Genomebiology
