Elon Musk mới đây công bố một báo cáo trên tạp chí SpaceX về chi tiết kế hoạch định cư sao Hỏa, trong đó bao gồm việc đưa 1 triệu người lên hành tinh này như một "kế hoạch dự phòng" cho Trái Đất với giá từ 100 ngàn tới 200 ngàn đô mỗi người. Dự án sẽ được bắt đầu sau 10 năm nữa, kéo dài từ 50 - 100 năm dựa trên sự hỗ trợ của những hệ thống tên lửa đẩy và phi thuyền tái sử dụng nhiều lần.
Được đăng tải trên số tháng sáu của to tạp chí New Space, báo này được xem như một phiên bản chỉnh sửa của những gì mà Musk đã phát biểu trước đây. Trong đó, ông diễn tả quan điểm của ông về việc dùng tên lửa tái sử dụng để giảm chi phí các chuyến bay vào không gian, đồng thời nói về những thiết kế đầu tiên của chiếc phi thuyền không gian khổng lồ mà Musk định chế tạo. Vị tổng biên tập của tạp chí này cho biết: "Theo tôi, việc công bố bài báo này không chỉ cung cấp cơ hội cho cộng đồng đam mê vũ trụ có thể tiếp cận được tới tầm nhìn của SpaceX với đầy đủ những biểu đồ, thông tin mà đây còn là một tài liệu tham khảo giá trị cho những nghiên cứu cũng như lập kế hoạch trong tương lai."
Báo cáo chỉ rõ rằng sứ mạng sao Hỏa của Musk tập trung vào tổ hợp tên lửa và phi thuyền tái sử dụng mà ông gọi là Hệ thống vận chuyển liên hành tinh (ITS). Cả phần động cơ đẩy và phi thuyền đều sẽ vận hành bằng động cơ Raptor của SpaceX phát triển. Hiện động cơ này vẫn đang trong quá trình phát triển nhưng Musk khẳng định nó sẽ mạnh khoảng gấp 3 lần so với động cơ Merlin vốn đang dùng cho tên lửa Falcon 9. Theo ông, đây sẽ là động cơ đẩy mạnh nhất trong lịch sử với khả năng đưa được 300 tấn lên quỹ đạo tầm thấp của Trái Đất và một biến thể khác có thể nâng khối lượng lên tới 550 tấn. Trong một phép so sánh, mẫu tên lửa Saturn V của NASA hiện đang giữ kỷ lục với việc nâng được "chỉ" 135 tấn.
Theo Musk, các ITS sẽ đưa phi thuyền lên quỹ đạo Trái Đất, sau đó trở xuống chính xác một điểm bên dưới sau 20 phút. Ông khẳng định rằng: "Bằng việc bổ sung khả năng của động cơ đẩy, chúng tôi nghĩ rằng có thể thật sự đưa tên lửa đẩy trở xuống ngay đúng vị trí phóng một cách an toàn." Những hệ thống ITS này sẽ đưa nhiều chiếc phi thuyền và bình nhiên liệu lên quỹ đạo trong suối thời gian hoạt động. Đó sẽ là một chiếc bình chứa lớn, làm hoàn toàn từ sợi carbon và đã trải qua các bài test áp lực hồi tháng 11 năm ngoái. Theo Musk những tên lửa này được thiết kế để bay khoảng 1000 lần. Còn các phi thuyền sau đó sẽ đi ra ngoài quỹ đạo, khởi hành chuyến đi đến sao Hỏa. Toàn bộ quá trình này sẽ được lập lại sau mỗi 26 tháng, Musk cho biết.
Cũng trong báo cáo, Musk cho rằng cần phải có từ 1000 chiếc phi thuyền dùng ITS trở lên, mỗi chiếc mang theo từ 100 người và theo đó, sau từ 50 tới 100 năm sẽ đưa được 1 triệu người lên sao Hỏa. Các chiếc phi thuyền sau khi bay tới sao Hỏa sẽ bay ngược về Trái Đất bằng chính động cơ Raptor với động cơ đẩy hoạt động bằng mê tan sản xuất trên sao Hỏa. Mỗi chiếc ITS sẽ có thể thực hiện được từ 12 tới 15 chuyến du hành trong không gian trong suốt vòng đời của nó. Với những hệ thống tên lửa và tàu vũ trụ tái sử dụng này, Musk ước tính những chiếc vé lên sao Hỏa sẽ có giá chỉ khoảng 200 ngàn đô mỗi người, nghĩa là thấp hơn rất nhiều so với con số 10 tỷ đô nếu bay bằng các hệ thống thông thường.
Musk cbo biết những chiếc phi thuyền ITS sẽ bắt đầu bay tới sao Hỏa vào khoảng 10 năm nữa nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch. Đồng thời ông khẳng định rằng sự thành công là có thể đảm bảo. Must viết trong báo cáo rằng: "Có nhiều rủi ro. Dự án sẽ tốn nhiều tiền. Có nhiều cơ hội rằng chúng ta sẽ không thành công nhưng chúng ta hãy cố gắng làm tốt nhất có thể và cố gắn đẩy nhanh tiến độ nhanh nhất có thể." Và còn nhớ hồi Musk thành lập SpaceX, ông cũng nói rằng: "Tôi nghĩ rằng chúng ta có 10% cơ hội làm bất cứ thứ gì, thậm chí là đưa một tên lửa lên quỹ đạo hoặc thực hiện nghiêm túc dự án về sao Hỏa."
