Raytheon - nhà thầu quốc phòng lớn của Mỹ, đi đầu về vũ khí laser hủy diệt đã vừa thử nghiêm thành công hệ thống laser năng lượng cao lắp trên một chiếc trực thăng tấn công AH-64 Apache. Raytheon cho biết thử nghiệm này được thực hiện hồi tháng 4 tại khu vực thử nghiệm quân sự White Sands Missle Range (WSMR), bang New Mexico dưới sự giám sát của Đơn vị quản lý chương trình Apache và Bộ tư lệnh tác chiến đặc biệt thuộc lục quân Hoa Kỳ. Tại đây hệ thống laser lắp trên Apache đã khóa và bắn hạ thành công một mục tiêu không người lái.
Trước đây các hệ thống laser năng lượng cao do Mỹ chế tạo đã được thử nghiệm trên nhiều nền tảng khác nhau, chẳng hạn như hệ thống vũ khí laser (LaWS) của phòng nghiên cứu hải quân (ONR) đã được triển khai thành công trên tàu khu trục USS Ponce và mới nhất là tàu tàng hình USS Zumwalt. Năm 2015 thì Lockheed Martin cũng đã thử nghiệm thành công hệ thống laser phòng thủ/tấn công ABC trên một chiếc máy bay phản lực. Hồi tháng 3, Lockheed đã chuyển giao hệ thống vũ khí laser 60 kW gắn trên xe đặc chủng Oshkosh cho quân đội Hoa Kỳ. Đối với hệ thống của Raytheon thì đây là lần đầu tiên vũ khí laser được thử nghiệm trên trực thăng.
Mặc dù vậy, những ưu điểm này vẫn bị giới hạn bởi trang bị vũ khí có sẵn. Trực thăng với khả năng cơ động cao sẽ có thể dễ dàng nhắm bắn một mục tiêu đơn lẻ, chẳng hạn như một phương tiện khủng bố trong khu vực đông người. Tuy nhiên, lựa chọn tấn công của trực thăng như Apache không nhiều, chủ yếu vẫn là tên lửa dẫn đường laser Hellfire và vụ nổ có thể tác động đến dân cư xung quanh. Laser sẽ cho phép trực thăng tấn công với độ chính xác cao cùng với sức mạnh phá hủy vừa đủ.
Vấn đề là khi trực thăng chao liệng, làm thế nào để tia laser có thể định vị, nhận biết, khóa, theo dõi và phá hủy mục tiêu? Giải pháp của Raytheon là lắp hệ thống laser tại giá treo bên cánh mang vũ khí của Apache đồng thời kết nối với hệ thống nhắm bắn đa phổ MTS, nhờ đó chiếc Apache có thể sử dụng tổ hợp cảm biến hồng ngoại, điện quang học tiến tiến này để thu thập thông tin về mục tiêu, nhận biết tình huống và điều khiển chùm laser nhắm chính xác vào mục tiêu từ cự ly lên đến 1,4 km.
Theo Raytheon đây là lần đầu tiên một hệ thống laser tích hợp hoàn toàn bắn hạ thành công mục tiêu từ trực thăng. Hoạt động thử nghiệm hồi tháng 4 được thực hiện theo nhiều chế độ bay, độ cao và vận tốc khác nhau nhằm chứng minh tính thực tiễn của việc sử dụng trực thăng Apache tấn công bằng tia laser. Dữ liệu từ các thử nghiệm này như rung động, bụi và tác động của dòng khí hướng xuống từ rotor sẽ được sử dụng để phát triển các hệ thống laser năng lượng cao tiên tiến hơn dành cho trực thăng.
