Các nhà khoa học đang cố đảo ngược quá trình lão hóa như thế nào?

quá trình lão hóa, tuy nhiên giờ đây, các nhà khoa học cho rằng họ có thể đảo ngược quy trình tự nhiên này. Một nhóm các nhà nghiên cứu ở Mỹ đã phát triển thành công một liệu pháp gen mới với khả năng tạo hiệu ứng trẻ hóa đối với các con chuột. Sau 6 tuần điều trị, những con chuột trông trẻ trung hơn, xương sống thẳng hơn, sức khỏe tim mạch cải thiện, các vết thương được chữa lành nhanh hơn và sống lâu hơn đến 30%.

Juan Carlos Izpisua Belmonte hiện đang làm việc tại Viện Salk ở California (Mỹ), người đứng đầu nghiên cứu cho biết: "Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy lão hóa có thể không phải là quá trình diễn ra theo một hướng duy nhất. Với những can thiệp cẩn thận, lão hóa có thể bị đảo ngược". Mặc dù cho những tín hiệu đầy khả quan, song kỹ thuật di truyền này vẫn chưa sẵn sàng để áp dụng lên người, và các thử nghiệm lâm sàng đầu tiên được dự đoán sẽ được thực hiện trong ít nhất một thập niên nữa.

Ứng dụng trước mắt của công nghệ này chính là sự ra đời của một cách tiếp cận mới trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe, đặc biệt là những vấn đề có liên quan đến tuổi tác. Những phát hiện mới của các nhà khoa học thách thức quan điểm cho rằng lão hóa chỉ đơn thuần là kết quả của quá trình hao mòn về mặt vật lý của cơ thể theo thời gian. Thay vào đó, lão hóa dựa trên các bằng chứng vừa được tìm thấy có thể là quá trình bị chi phối bởi chiếc "đồng hồ di truyền" bên trong cơ thể, khiến cho cơ thể của chúng ta dần sa sút theo thời gian.

Các nhà khoa học tuyên bố họ không thể loại bỏ hoàn toàn lão hóa, nhưng cho biết kết quả nghiên cứu chính là tiền đề để phát triển một giải pháp nhằm làm chậm tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ nói trên, từ đó làm tăng tuổi thọ của chúng ta. "Chúng tôi tin rằng phương pháp này sẽ không dẫn đến sự bất tử", Izpisua Belmonte nhận định. "Có lẽ vẫn còn nhiều hạn chế mà chúng ta phải đối mặt trong việc đảo ngược hoàn toàn quá trình lão hóa. Trọng tâm của chúng tôi là không chỉ là gia tăng tuổi thọ mà quan trọng hơn chính là cải thiện sức khỏe".

Giáo sư ngành biểu sinh học Wolf Reik, người không tham gia vào nghiên cứu chia sẻ đó là một phát hiện "tuyệt vời" đồng thời nhất trí quan điểm của các nhà khoa học tại Viện Salk, cho rằng ý tưởng về một liệu pháp có thể kéo dài sự sống là điều chính đáng. "Đây không phải là chuyện khoa học viễn tưởng", ông nói.

Hình ảnh mô cơ của chuột già trước và sau khi được "tái lập trình"​

Liệu pháp trẻ hóa được áp dụng cho những con chuột trong thí nghiệm lần này dựa trên một kỹ thuật từng được dùng trước đây nhằm "tua ngược" các tế bào trưởng thành, chẳng hạn như biến tế bào da trở thành những tế bào gốc khỏe mạnh, gần như tương tự với thứ được tìm thấy trong phôi. Chúng được gọi là Tế bào mầm đa năng cảm ứng (iPS), có khả năng nhân rộng và phát triển thành bất cứ loại tế bào nào trong cơ thể.

Trong khi đó, kết quả của nghiên cứu mới lần đầu tiên cho thấy kỹ thuật tương tự có thể được sử dụng để tua lại phần nào đồng hồ sinh học trên các tế bào, đủ để giúp chúng trở nên trẻ hơn nhưng vẫn không mất đi các chức năng của mình. Ở phương pháp được áp dụng cho chuột, các nhà nghiên cứu lần lượt kích hoạt 4 gen tương tự nhằm biến các tế bào da thành iPS. Việc này được thực hiện bằng cách cho những con chuột tiếp xúc với các hóa chất có trong nước uống của chúng. Đối tượng tham gia thí nghiệm đều là những con chuột bị mắc chứng rối loạn di truyền Progeria, với một số biểu hiện như tăng tốc độ lão hóa, tổn hại ADN, rối loạn chức năng nội tạng và rút ngắn tuổi thọ đáng kể.

Sau 6 tuần điều trị, những con chuột trẻ ra một cách rõ rệt, da và cơ bắp bắt đầu khỏe khoắn hơn, và chúng sống lâu hơn 30%. "Đây là lần đầu tiên có người chỉ ra rằng việc tái lập trình một con vật có thể cung cấp các hiệu ứng có lợi về mặt sức khỏe và kéo dài tuổi thọ của chúng", Izpisua Belmonte nói. Điều quan trọng hơn nằm ở việc nguy cơ ung thư ở những con chuột này không hề bị tăng lên, cho thấy liệu pháp điều trị đã thành công trong việc tua ngược đồng hồ nội bộ bên trong tế bào, chuyển chúng thành các tế bào gốc, với khả năng sinh sôi nảy nở không thể kiểm soát trong cơ thể. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn không loại bỏ nguy cơ xuất hiện các khối u.

Hơn nữa, phương pháp được áp dụng ở chuột được cho là không mấy dễ dàng để áp dụng lên cơ thể con người, nhưng nhóm nghiên cứu ở viện Salk tin rằng họ có thể dựa vào các gen đóng vai trò tương tự như trên chuột để cho ra đời một phương thuốc hữu ích dành cho người. "Những hóa chất này có thể được đóng gói trong các loại kem hoặc thuốc tiêm nhằm trẻ hóa làn da, cơ bắp hay xương," Izpisua Belmonte cho biết. "Chúng tôi nghĩ rằng các phương pháp hóa học này có thể sẽ xuất hiện trong các thử nghiệm lâm sàng đối với con người trong 10 năm tới".

Nguồn: The Guardian​