Qualcomm không tập trung vào mảng thiết bị cho nhà mạng mà ngược lại họ đang đi tiên phong về giải pháp chip băng tần (modem) và ăng-ten cho thiết bị di động nhằm đón đầu làn sóng 5G sắp tới và con át chủ bài chính là X55 - dòng modem 5G cải tiến từ X50, không phụ thuộc vào SoC cao cấp của hãng nữa, tương lai điện thoại nào cũng dùng được.
Qualcomm đã tiết lộ về modem 5G Snapdragon X50 lần đầu tiên vào năm 2016 nhưng phải đến tận đầu năm nay với thế hệ SoC Snapdragon 855 thì X50 mới chính thức được khai thác. X50 thực tế là modem 5G thuần, hỗ trợ chuẩn 5G NR và bắt buộc phải hoạt động phố hợp với modem tích hợp trong Snapdragon 855 SoC. Snapdragon 855 lại là con SoC flagship của Qualcomm và điều này có nghĩa chỉ có thiết bị cao cấp mới có thể khai thác mạng 5G.
X55 là modem 5G thế hệ 2 và là giải pháp modem độc lập đa chế độ. Khác biệt chính của X55 so với X50 là nó hỗ trợ tất cả các tiêu chuẩn viễn thông từ 2G, 3G, 4G đến 5G và không cần phải hoạt động phối hợp với modem tích hợp trong vi xử lý Snapdragon. Ngoài ra kết nối 4G của modem X55 cũng được cải tiến, hỗ trợ UE LTE Cat. 22 với tốc độ đến 2,5 Gbps 8xCA ở 256QAM.
X55 là modem 5G toàn cầu đầu tiên của Qualcomm. Trong lĩnh vực 5G sóng mm, ngành công nghiệp đã hợp nhất 3 dải tần gồm 26, 28 và 39 GHz. 26 và 28 GHz là những dải tần đầu tiên được khai thác bởi các nhà mạng trong vòng vài năm tới. Vấn đề với thế hệ modem X50 là nó chỉ hỗ trợ 2 dải tần 28 và 39 GHz phổ biến chủ yếu tại các thị trường như Bắc Mỹ. Trong khi đó, với việc hỗ trợ cả dải tần 26 GHz thì X55 sẽ có thể mở nhiều thị trường tiềm năng tại các lục địa khác bởi các nhà mạng có xu hướng triển khai 5G với các dải tần thấp hơn, từ 24,5 GHz.
Một điều quan trọng nữa là X55 giờ đây hỗ trợ 5G NR với dải tần cận 6 GHz ở chế độ FDD (Frequency Division Duplex) trong khi X50 chỉ hỗ trợ các dải tần TDD (Time Devision Duplex) và những dải tần thấp hơn như từ dưới 800 MHz chỉ hỗ trợ FDD. Các dải tần thấp sẽ mang lại phạm vi phủ sóng và độ xâm nhập tốt hơn và trong vài năm tới khi các nhà mạng nhập các dải tần theo chuẩn 5G NR thì việc hỗ trợ các băng tần FDD sẽ khiến các thiết bị dùng modem X55 có tuổi đời lâu hơn (đảm bảo tương thích và hỗ trợ dài lâu với công nghệ 5G). Thêm vào đó X55 cũng hỗ trợ chia sẻ dải tần, điều này có nghĩa 5G và 4G có thể hoạt động trên các tần số tương tự. X55 được sản xuất trên tiến trình 7nm, chưa rõ là tiến trình của TSMC hay EUV 7LPP của Samsung. Qualcomm dự kiến sẽ thương mại hoá X55 vào nửa sau năm nay.
Ngoài Qualcomm còn giới thiệu module ăng-ten mmWave mới có tên QTM525 nhằm giúp những chiếc điện thoại mỏng có thể khai thác modem X55 mới.
QTM525 là bản nâng cấp của QTM052 năm ngoái, nhỏ gọn hơn và Qualcomm hứa hẹn sẽ có thể tích hợp trên những thiết bị có độ mỏng chưa đến 8 mm. Về năng lực bắt sóng, QTM525 tiếp tục khai thác băng thông của dải tần 800 MHz giao thức 2x2 MIMO đồng thời có thể đạt tốc độ đến 6 Gbps với sóng mmWave hay 7 Gbps với các dải tần bán 6 GHz trên LTE.
Qualcomm còn nâng cấp 2 giải pháp về sóng khác bộ theo dõi đường bao (envelope tracker - ET) QET6100 và bộ điều chỉnh trở kháng ăng-ten QAT3555. QET6100 sẽ hỗ trợ dải tần tải lên 100 Hz từ đó cải thiện thời lượng pin cho thiết bị, phiên bản trước đó ra mắt cùng modem X50 chỉ hỗ trợ 40 Hz.
QAT3555 sẽ là giải pháp đa ăng-ten được kỳ vọng sẽ có thể triển khai trên các thiết bị 5G. Chức năng của nó sẽ là giải quyết các vấn đề liên quan đến khả năng bắt sóng của thiết bị khi người dùng cầm nằm ở một số tư thế nhất định.
