NASA sẽ cho bay drone chạy năng lượng nguyên tử ở mặt trăng Titan của sao Thổ

NASA thông báo dự kiến sẽ sử dụng một chiếc drone có tên Dragonfly chạy bằng năng lượng nguyên tử ở trên mặt trăng Titan của sao Thổ. Lý do họ chọn mặt trăng này bởi theo đánh giá Titan có cấu tạo giống như Trái đất chúng ta vào 4 tỷ năm về trước.

Đây là một trong những dự án của chương trình New Frontiers đang được NASA triển khai để tìm hiểu các hành tinh mới cả trong và ngoài hệ Mặt trời. Nếu Dragonfly thành công các nhà khoa học sẽ có nhiều thông tin hơn để vừa giúp hiểu hơn cấu tạo của Trái đất cũng như các khả năng mới trong quá trình tìm kiếm các dạng sống khác trong vũ trụ.

Trong buổi ra thông cáo về sự kiện này nhà hành tinh học Elizabeth Turtle của phòng thì nghiệm vật lý ứng dụng trường đại học Johns Hopkins cho biết Titan có đầy đủ các "nguyên liệu" cần thiết cho sự sống, tuy nhiên chưa thể biết họ sẽ thu thập được gì trong 1 môi trường tuy lạ mà lại quen như vậy, Dragonfly sẽ là lời giải đáp cho những câu hỏi kiểu như khi có đủ nguyên liệu để cấu thành sự sống rồi thì tại sao nó lại khác với Trái đất, và với các hoạt động trao đổi hóa học xảy ra cả tỷ năm như vậy kết quả của nó sẽ ra sao...

Đoạn video mô tả cách Dragonfly hạ cánh và bay đi​

Còn lý do sử dụng drone chạy năng lượng nguyên tử thì đơn giản vì với công nghệ hiện tại đã cho phép làm điều đó, cùng với việc khi sử dụng nguồn năng lượng này chiếc drone sẽ có thể bay cao, bay xa hơn rất nhiều so với các nguồn năng lượng mặt trời hiện tại. Một lý do nữa là tại Titan ánh mặt trời sẽ không đủ mạnh để cung cấp cho các tấm pin như ở các hành tinh khác.

Theo dự kiến tàu vũ trụ chở Dragonfly sẽ đến Titan vào năm 2034, và ngay khi hạ cánh tàu sẽ thả Dragonfly để nó có thể tận dụng trường trọng lực gần giống với Trái đất của mặt trăng này để bay luôn. Các thiết bị trên drone sẽ gần giống như chiếc xe tự hành Curiosity đang hoạt động trên sao Hỏa, sẽ có khả năng phát hiện các chất hữu cơ và dấu hiệu sinh học phức tạp, đo được các tầng địa chất và cả các đại dương ẩn bên dưới.

Dragonfly là 1 trong 2 dự án vào vòng chung kết của giải thưởng New Frontiers, dự án còn lại là Caesar với mục tiêu lấy các mẫu vật trên bề mặt sao chổi rồi đem về Trái đất. Ngoài ra còn 3 dự án khác được tài trợ bởi chương trình New Frontiers là Juno đang bay quanh sao Thổ, New Horizons đã bay qua sao Diêm Vương năm 2015 và qua Kuiper Belt cuối năm rồi, cuối cùng là Osiris-Rex đang trong quá trình thu lượm mẫu vật thiên thạch hiện đang ở trong quỹ đạo của thiên thạch Bennu.

Nếu anh em còn nhớ thì lần nghiên cứu sao Thổ gần nhất là lần chiếc tàu Cassini lao mình vào tầng khí quyển của ngôi sao này, hoàn thành nghiệm vụ sau gần 2 thập kỷ nghiên cứu. Mong là lần này Dragonfly sẽ giúp con người có thêm được nhiều thông tin quý giá như cách Cassini đã cung cấp.

Tham khảo NASA
​