Oculus Touch là một thiết bị mới được Oculus ra mắt với vai trò là tay cầm điều khiển cho kính thực tế ảo Rift. Touch có hai phần, mỗi phần sẽ được cầm bởi một bên tay trái phải, và chúng được tích hợp khả năng rung phản hồi để khi người dùng với tay ra chạm vào một vật gì đó thì có được cảm giác gần giống ngoài đời thật. Nghe thì có vẻ đơn giản nhưng Touch sẽ giúp chúng ta tương tác với thế giới ảo một cách tự nhiên hơn bao giờ hết, vốn là một trong những vấn đề lớn nhất với các giải pháp VR tính đến thời điểm hiện tại.
Bạn đang đi trong một thế giới lạ kỳ. Bạn thấy một đám cỏ ở bên trái, còn bên phải bạn là một loại động vật nào đó rất ngộ nghĩnh không có trên Trái Đất. Rồi bạn với tay để chạm vào chúng, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Bàn tay của bạn trống rỗng chứ không có cây hay con vật nào ở đó. Rồi bạn chợt nhớ ra bạn đang trong thế giới thực tế ảo, và thiết bị giúp bạn du hành đến chỗ này không cho phép chạm rò mó gì cả, chỉ nhìn mà thôi.
Đây là những vấn đề khá phổ biến với hầu hết các thiết bị thực tế ảo hiện nay, và Oculus Rift cũng nằm trong số đó. Nếu bạn có thể đánh lừa thị giác của mình nhưng lại không làm gì với toàn bộ những giác quan khác thì thật là nhàm chán, bạn cũng chỉ giống như đang nhìn qua một lớp kính mà thôi chứ không có tương tác thực tế nào cả. Rào cản này rất lớn, nó khiến chất lượng của việc trải nghiệm thực tế ảo bị giảm sút rất nhiều, và Oculus đã lên kế hoạch khắc phục chuyện đó bằng một thiết bị mới mang tên Oculus Touch.
Touch mới vừa được giới thiệu hồi thứ 6 tuần trước như là một phụ kiện để dùng chung với chiếc kính Rift. Nó bao gồm hai bộ điều khiển cầm tay, và khi sử dụng thì mỗi bên tay của chúng ta sẽ cầm một bộ. Touch có tính năng rung phản hồi cho phép người dùng cảm nhận được những rung động tương ứng với hành vi của mình trong thế giới ảo, ví dụ như khi bạn nhấn công tắc nào đó trong game chẳng hạn. Ngoài ra, Touch còn theo dõi được nhiều hoạt động tự do khác của tay cũng như hàng loạt cảm biến để theo dõi xem bàn tay bạn đang làm gì (như có đang giơ ngón cái lên hay không, có đang chỉ ngón trỏ về phía trước hay không). Với Touch, bạn có thể đưa bàn tay của mình lên và làm thao tác cầm súng bắn như thật chứ không chỉ là nhấn nút chuột như việc chơi game truyền thống.
Luck Palmer, nhà sáng lập của Oculus, cho biết: "Tôi đã thấy hàng nghìn người sử dụng Rift tính đến thời điểm này. Và một trong số những thứ đầu tiên mà người ta làm khi đeo kính lên đó là với tay chạm vào những thứ gì họ thấy trong thế giới ảo. Đó là những thứ mới hoàn toàn đối với họ. Đây là một phản xạ tự nhiên với những thứ mà chúng ta chưa từng trải nghiệm trước đây".
Khi đưa vào sử dụng thực tế, Oculus Touch sẽ giúp chúng ta tương tác một cách tự nhiên hơn với thế giới ảo thay vì chỉ đơn giản là quan sát một cách thụ động hay phải dùng các nút bấm, cần điều khiển trên tay cầm chơi game bình thường. Cầm súng lên, bắn, rồi quăng súng đi, tất cả mọi thao tác này sẽ trở thành hiện thực, và Touch sẽ mang lại một giác ghì bởi cây súng được làm bằng thép chứ không phải bằng cách pixel ảo nữa.
Brian Blau, một nhà phân tích về công nghệ của, Gartner nhận định: những thứ như Touch chính là điểm mấu chốt để đưa trải nghiệm thực tế ảo lên một tầm cao mới. "Khi bạn nghĩ về thứ mà thực tế ảo sẽ phát triển thành, làm thế nào để nó trở nên hữu ích hơn, hay làm thế nào để trải nghiệm hiện tại được tối ưu hơn, thì việc sử dụng một thứ gì đó bằng cả hai tay sẽ hợp lý hơn". Ông nói thêm: "Điều đó có nghĩa là bạn có thể thoải mái bộc lộ cảm xúc, hành vi của mình nhiều hơn trong thế giới ảo. Và nó không chỉ thích hợp với game mà còn nhiều ứng dụng khác của thực tế ảo nữa".
Blau có nói rằng Touch không phải là thiết bị điều khiển hai tay đầu tiên. Gần đây, chiếc kính Vive của HTC cũng sử dụng hai tay cầm trông giống hai cây đũa thần, còn dự án Morpheus của Sony cũng xài hai cái PlayStation Move để người dùng quơ quơ điểu khiển. Tuy nhiên, dựa trên những gì mà Oculus đã giới thiệu, Touch mang lại nhiều tính năng hơn so với bất kì giải pháp nào từng có. Quan trọng hơn, Touch sẽ được giao đến tay người dùng vào nửa đầu năm sau thì vì chỉ được công bố như một dự án nghiên cứu chung chung.
Mark Bolas, giám đốc nghiên cứu tại Viện Công nghệ Sáng tạo thuộc Đại học Nam California, cho hay: "Trong thế giới thực tế ảo có một khu vực đặc biệt - chúng tôi gọi nó là thực tế ảo tầm gần (Near-Field VR). Đây là khu vực có thể bạn có thể chạm tay tới, và nó rất kì diệu bởi nó mang lại hiệu ứng cực kì tốt về mặt hình ảnh lẫn cử động. Bàn tay chính là một thứ quan trọng để giúp người ta tương tác với vùng này".
Tuy nhiên, vấn đề hiện tại là ngoài đội ngũ Oculus ra thì chưa có ai từng thử qua Touch cả. Trên lý thuyết thì thiết bị này nghe rất tuyệt vời và có thể mở ra một cuộc cách mạng trong mảng thực tế ảo, nhưng thực tế thì nó vẫn có khả năng làm người dùng phân tâm thay vì làm trải nghiệm của họ trở nên tốt hơn. Vì sao? Bởi thứ quan trọng nhất trong việc sử dụng thực tế ảo không nằm ở tay, tay chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi, cái chính đó là bộ não của bạn cảm nhận ra sao.
Jeremy Bailenson, giám đốc của Phòng thí nghiệm tương tác người - máy của Đại học Stanford, bình luận rằng "thiết bị đầu vào quan trọng nhất trong thực tế ảo là đầu của bạn, cũng là một cách để bạn di chuyển trong không gian ảo. Việc theo dõi chuyển động và góc xoay của đầu cần phải được làm cực kì tốt, và khi bạn bỏ thêm một tay cầm vào thì nó sẽ khiến người dùng bị phân tâm và mãi chủ ý đến tay mà thôi".
Cũng cần nói thêm rằng ngoài Touch ra thì Oculus Rift còn được bán kèm với một tay cầm của Xbox One, tức là cách tương tác bằng gamepad truyền thống. Cả Touch và tay cầm Xbox sẽ cùng tồn tại, cho thấy rằng Oculus biết không có một giải pháp nào là giải pháp hoàn hảo có. Có thể có người dùng thích Touch, nhưng cũng có thể một anh chàng khác lại thích xài gamepad cho quen thuộc. Thứ quan trọng nhất đó là trải nghiệm của người dùng, và nếu họ cảm thấy thích thú là hãng đã đạt được mục tiêu của mình.
Blau nói thêm: "trải nghiệm thực tế ảo cần phải được thiết kế cho một mục đích nhất định nào đó. Tôi nghĩ sẽ không hợp lý nếu bạn chỉ tạo ra một app thực tế ảo chung chung nào đó. Nó sẽ không hoạt động như thế." Sáng lập của Oculus, Palmer, cũng đồng ý. "Chúng tôi thấy rằng việc tương tác ảo sẽ tiến hóa rất nhiều trong những năm tới. Sẽ có nhiều cách điều khiển cho nhiều loại game khác nhau". Anh đưa ra ví dụ đó là Oculus Touch có thể phù hợp để tháo ráp một con robot trong trò chơi, nhưng khi chơi game bắn súng góc nhìn người thứ nhất thì gamepad lại là thứ thích hợp hơn, nhanh chóng hơn.
Và chính sự linh hoạt này cũng sẽ giúp Oculus tiến xa hơn trong lĩnh vực của mình. "Bước kế tiếp sẽ không chỉ là theo dõi bàn tay mà còn là những cử động nhỏ của từng ngón tay." Những tinh chỉnh như thế cũng sẽ giúp mang Oculus Rift vượt ra khỏi biên giới của game và tiến đến những mảng rộng hơn, ví dụ như mạng xã hội, bán hàng, huấn luyện từ xa và hơn thế nữa.
