Sau cuộc hành trình trong không gian kéo dài gần 10 năm, vượt qua 4,8 tỷ km, bao lần mất liên lạc tưởng chừng như đã bỏ cuộc, cuối cùng thì tàu vũ trụ New Horizons đã gởi thông điệp đầu tiên về Trái Đất. Đây là một cột mốc mang tính lịch sử của nhân loại, mở màn cho nhiều phát hiện đột phá khác trong tương lai.
Vào đúng 8:52:37 pm EST, một hình ảnh rõ nét nhất của sao Diêm Vương đã được truyền về trung tâm điều hành tại Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng Johns Hopkins. Giám đốc điều hành của sứ mạng tại NASA, Alice Bowman cho biết: "Chúng ta có một con tàu vũ trụ khỏe mạnh và nó đã tiếp cận tới Diêm Vương tinh."
Hình ảnh Diêm Vương tinh và mặt trăng Charon của nó nằm bên phải (màu sắc đã được thêm vào để phân biệt các vùng khác nhau)
Do khoảng cách tiếp cận quá gần, cộng với việc tàu vũ trụ cần phải tập trung thu thập dữ liệu trong khoảng thời gian ngắn ngủi di chuyển trong hệ thống của sao Diêm Vương, toàn bộ các chuyển động của nó đều được lập trình sẵn cho phép nó tự bay qua những điểm định trước. Tuy nhiên, trong quá trình đó có thể tàu sẽ va phải những mảnh vỡ và bị phá hủy. Mặc dù tỷ lệ là rất nhỏ, nhưng các nhà nghiên cứu đã phải chờ đợi trong lo lắng trong suốt 13 giờ và cho tới khi quá trình tiếp cận hoàn tất thì cả tung tâm điều khiển mới nhẹ nhõm.
Các nhân viên NASA vui mừng chụp ảnh lưu niệm khi sứ mạng thành công
Nhà nghiên cứu Bowman nhấn mạnh rằng những dữ liệu mà tàu vũ trụ ghi lại được đều được lưu trữ một cách trọn vẹn, chính xác như kế hoạch đo đạc mà các nhà nghiên cứu đã lập ra. Sau khi đã tiếp cận gần sao Diêm Vương, New Horizons sẽ tiếp tục bay xung quanh để nghiên cứu kỹ hơn về hành tinh này và quỹ đạo của nó so với Mặt Trời.
Từ trước tới nay, do có lớp phủ nito dày đặt nên nghiên cứu Diêm Vương tinh từ xa là việc làm hết sức khó khăn và mãi cho tới lần tiếp cận này thì chúng ta mới có dịp tìm hiểu kỹ về nó. John Grunsfeld, giám đốc các sứ mạng khoa học của NASA so sánh thành công lần này tương tự như việc các nhà thám hiểm châu Âu vẽ nên bản đồ thế giới. "Năm trăm năm sau, các nhà thiên văn học sẽ nhìn lại khoảnh khắc này và nói rằng, đây chỉ mới là thời kỳ cổ trong quá trình khám phá vũ trụ."
Tham khảo Nytimes
