Sau nhiều năm phát triển, chiếc máy bay rotor nghiêng thế hệ mới V-280 Valor của Bell Helicopter đã thực hiện chuyến bay thử đầu tiên hồi đầu tuần qua tại trung tâm lắp ráp của Bell ở Amarillo, Texas. V-280 Valor được thiết kế để bay nhanh hơn gấp đôi so với trực thăng thông thường và đáp ứng các tiêu chuẩn về nền tảng máy bay rotor nghiêng thế hệ mới theo chương trình phát triển nền tảng bay phối hợp đa vai trò (JMR-TD) của bộ quốc phòng Hoa Kỳ.
Một cải tiến lớn rất đáng chú ý trên V-280 Valor so với V-22 Osprey là 2 động cơ turbin trục (turboshaft) đã được đưa ra ngoài đầu cánh, không còn nằm cùng với khối rotor xoay nữa. Như vậy từ lúc cất cánh đến khi bay và hạ cánh thì động cơ vẫn cố định tại một vị trí, chỉ có phần rotor xoay. Thiết kế này đơn giản hơn và cả 2 rotor vẫn có thể xoay trong trường hợp hỏng một bên động cơ thông qua hộp truyền động trung tâm. Valor có thể mang theo phi hành đoàn gồm 4 người và 14 binh lính hoặc hàng hóa 5,4 tấn trong khoang. Tốc độ hành trình của V-280 Valor có thể đạt 280 knot (520 km/h), bán kính hoạt động hiệu quả 1480 km và có thể lơ lửng ở độ cao 1800 m ở nhiệt độ môi trường 35 độ C. Thử so sánh với V-22 Osprey, "Chim ưng biển" có tốc độ hành trình 446 km ở mực nước biển, bán kính hoạt động 722 km nhưng khả năng vận tải lớn hơn khi có thể mang theo 24 binh lính hoặc 9 tấn hàng trong khoang.
GE Aviation - nhánh công nghệ hàng không của General Electric sẽ chịu trách nhiệm sản xuất động cơ cho V-280. Trên nguyên mẫu đầu tiên thì V-280 sử dụng 2 động cơ General Electric T64 - cùng loại động cơ đang được sử dụng trên các mẫu trực thăng như Sikorsky CH-53 Sea Stallion và CH-53E Super Stallion. Trong khi đó cấu trúc đuôi chữ V, hệ thống cánh đuôi do GKN Aerospace sản xuất với hiệu năng thao diễn và khả năng kiểm soát cao.
Bell kỳ vọng mỗi chiếc V-280 Valor sẽ có chi phí sản xuất tương đương với các mẫu máy bay như Boeing AH-64E Apache Guardian (35,5 triệu đô) hay Sikorsky MH-60M Black Hawk.
Đoạn phim ngắn giới thiệu về Bell V-280 Valor: