Erich Wolfgang Korngold được xem là sở hữu tài năng có thể sánh ngang với Puccini, tuy nhiên danh tiếng của ông bị thui chột khi chỉ được biết đến với các tác phẩm nhạc phim. Ông sáng tác rất nhiều nhạc phẩm cho phim ảnh những năm 1930~1940 và giúp định hình mảng âm nhạc của thời kỳ hoàng kim Hollywood, chủ yếu thuộc trường phái lãng mạn. Nếu chỉ đánh giá những tác phẩm của Erich đơn giản là "nhạc phim" thì quả là một thiếu sót rất lớn.
Bard Music Festival năm nay đã vinh danh Korngold tại Bard College (diễn ra từ ngày 9/8) ở vùng ngoại ô New York. Chủ tịch Leon Botstein cũng chính thức công diễn vở opera Das Wunder der Heliane được viết bởi Korngold. Những phần trình diễn này đánh dấu sự hồi sinh của âm nhạc Korngold ở châu Âu. Ngoài ra còn có vở Die Tote Stadt đã được trình diễn ở La Scala hồi đầu năm nay cũng như lên kế hoạch diễn tiếp tại Bavarian State Opera với sự tham gia của tenor Jonas Kaufmann.
Tài năng của Korngold bộc lộ từ rất sớm vào khoảng giữa giai đoạn tuổi teen. Lúc này ông không chỉ am hiểu về sáng tác nhạc mà còn sở hữu tiếng nói lớn trong ngành âm nhạc. Nhạc của Korngold được ví như bản sao hoàn hảo của Puccini, Mahler hay Richard Strauss, nhưng vẫn được tô điểm thêm phong cách của riêng ông. Der Ring des Polykrates (1914) và Violanta (1916) là hai ví dụ cụ thể nhất cho thấy khả năng sáng tác đáng kinh ngạc của Korngold. Trong phương diện này, chỉ có Felix Mendelssohn là xứng đáng sánh đôi với Korngold, trong khi những sáng tác đầu tay của Mozart thì còn kém một khoảng khá xa.
Cũng như những wunderkinder (tài năng trẻ) khác, Korngold có quá trình trưởng thành không hề nhàm chán chút nào. Vở Die Tote Stadt được công diễn năm 1920 lúc ông mới 23 tuổi chính là tiền đề cho sự nghiệp opera huy hoàng của ông về sau. Tác phẩm này được viết dựa trên tiểu thuyết Bruges-la-Morte của Georges Rodenbach (bộ phim Vertigo của Alfred Hitchcock cũng truyền tải cốt truyện này theo một cách khác). Die Tote Stadt rất thành công khi thể hiện được câu chuyện với bối cảnh mơ mộng và nhẹ nhàng nhưng không kém phần kịch tính, làm khán giả theo dõi say mê.
Tuy nhiên Das Wunder (công diễn lần đầu tiên năm 1927) lại không có được may mắn đó. Phong cách sáng tác "an toàn" và đi theo thị hiếu người xem của ông nhanh chóng trở nên lỗi thời trước hàng loạt những xu hướng nghệ thuật tân tiến hơn vừa xuất hiện. Cha của ông là Julius Korngold còn làm tình hình xấu đi khi công khai chỉ trích bản jazz-opera Jonny Spielt Auf của Ernst Krenek, khiến các mũi dùi càng chĩa về phía Korngold nhiều hơn. Các buổi diễn Das Wunder ở Berlin bắt đầu bị báo giới soi mói nhiều cách, không nằm ngoài mục đích nhấn chìm sự nghiệp của Korngold. Ông cố gắng viết thêm được một vở opera nữa là Die Kathrin (1937) nhưng cũng không thể vực dậy danh tiếng của mình.
Korngold là người Do Thái và khi Phát xít chiếm Áo, ông bắt buộc phải lẩn trốn để lánh nạn. Sự nghiệp của Korngold bắt đầu khởi sắc ở Hollywood từ khá sớm, khoảng năm 1934, do đó ông không phải trải qua giai đoạn khủng hoảng kinh tế như nhiều đồng nghiệp khác. Korngold viết nhạc cho các bộ phim The Adventures of Robin Hood và The Sea Hawk, mang về tiền tài nhưng lại làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của ông là một "nhà soạn nhạc" đúng nghĩa. Sau chiến tranh thế giới thứ hai, Korngold cố gắng tiếp tục sự nghiệp âm nhạc của mình nhưng không được coi trọng, đó là do người ta cứ nghĩ ông chỉ có khả năng sáng tác những bản nhạc phim dễ nghe và dễ quên. Korngold từ giã cõi đời vào năm 1957 trong sự chán chường, hưởng thọ 60 tuổi. Duy chỉ trong giai đoạn những năm 1970 kiểu sáng tác của ông mới bắt đầu được kế thừa, nổi tiếng nhất chính là bản theme-song của bộ phim huyền thoại Star Wars.
Das Wunder der Heliane được Bard College chuyển thể thành phong cách biểu diễn mới lạ hơn, đi cùng phục trang cũng bắt mắt không kém, hứa hẹn mang đến cho người xem sự mới mẻ lẫn quen thuộc đúng chất của Korngold. Vai Heliane được hát bởi giọng soprano Aušrinė Stundytė, một ngôi sao đang lên ở châu Âu. Ngoài ra còn có sự tham gia của các nghệ sỹ opera đang được công chúng yêu thích như Daniel Brenna, Alfred Walker và Nicholas Brownlee cùng nhiều nghệ sỹ khác.
The Bard Festival với tên gọi Korngold and His World sẽ bao gồm một phân đoạn trong vở Die Tote Stadt, các thông tin về cuộc đời và sự nghiệp của Korngold, kèm thêm phần trình diễn Symphony in F-Sharp được ông viết hồi năm 1952. Bản symphony này lồng ghép các phân đoạn trong nhiều tác phẩm khác của Korngold như The Private Lives of Elizabeth and Essex, Captain Blood và Anthony Adverse, tuy nhiên được biến thể độc đáo khiến người nghe khó có thể nhận ra được, cũng là cách để Korngold nhấn mạnh rằng ông không phải là kẻ tầm thường. Không tính đến việc "thành danh" trong làng nhạc phim, Korngold có thể được xem là hiện thân của phong cách văn hóa âm nhạc romantic của Đức.
Nguồn newyorker
