William English, người góp công lớn trong việc tạo ra chuột máy tính, qua đời ở tuổi 91

Học viện đào tạo trực tuyến Thứ Ba, 4 tháng 8, 2020 0 No comments

Nếu đang ngồi máy tính và đọc bài viết này thì hãy dành 1 phút mặc niệm cho kỹ sư và nhà nghiên cứu người Anh William English, người đã góp công trong việc tạo ra con chuột máy tính đầu tiên mà tới giờ anh em vẫn còn xài đó. William English vừa qua đời ở tuổi 91 vào hôm 26/7 vừa rồi bởi chứng suy hô hấp tại San Rafael, California. Kỳ thực trước giờ khi nhắc tới chuột thì người ta sẽ nghĩ tới Douglas Englebart vốn nổi tiếng hơn nhưng ít người biết rằng, English mới là người thực sự biến con chuột thành sự thật.

Vào đầu những năm 1950, máy tính vẫn là thứ gì đó cực kỳ ít người biết. Khi đó nó vẫn là một thiết bị khổng lồ với hàng đống card, bàn phím và bản in. Vào thời bấy giờ, sau khi rời Hải quân, English lần đầu tiên gặp Englebart tại Viện nghiên cứu Standford. Tại đây Englebart đưa ra ý tưởng tạo nên một chiếc máy tính đánh chữ mà ai cũng có thể thao tác với những hình ảnh trên màn hình, nghĩa là cần phải có một công cụ để chọn hình ảnh, ký tự trên màn hình. Tuy nhiên, có thông tin kể lại rằng Englebart không tìm được cách kết nối ý tưởng đó với những thứ khác. Chỉ có English đã hiểu được ý định của Englebart và thậm chí còn nghĩ ra được cách để biến nó thành hiện thực.

Vào năm 1963, English đã tạo nên một nguyên mẫu dựa trên các yêu cầu và bản phác thảo của Englebart. Con chuột đầu tiên có vỏ bằng gỗ thông, bên trong chứa 2 cái biến trở (chiết áp) - một cơ chế điện tử hoạt động bằng cách theo dõi chuyển động cuiar các bánh xe khi nó di chuyển trên bề mặt. Sau đó họ quyết định đặt tên cho thiết bị này là Mouse (Chuột) bởi con trỏ trên màn hình trước đó đã được đặt tên là CAT và khi phối hợp hoạt động, nó giống như là đang đuổi theo con chuột chạy khắp màn hình vậy. Đến năm 1965, English lãnh đạo một dự án do NASA tài trợ để tìm ra cách tốt nhất nhằm chọn một điểm trên màn hình máy tính. Lúc này con chuột đã có đất dụng võ. Sau này, trong quá trình làm việc tại phòng thí nghiệm PARC Xerox vào những năm 1970, English đã phát triển nên chuột bi, dùng viên bi hình cầu bên trong thay thế cho những bánh xe.

Ngoài ra English còn đóng vai trò then chốt trong bài thuyết trình ấn tượng năm 1968 mang tên "The Mother of All Demos.". Englebart và English sau đó đã phát triển ra một con chuột thử nghiệm gọi là oNLine System (NLS) vốn có hầu hết các yếu tố bạn có thể tìm thấy ngày nay trên một chiếc máy tính cá nhân như hypertext, windows, graphics, gọi video, xử lý từ,… Lúc đó, Englebart đọc bài thuyết trình dài 90 phút trong khi English phối hợp nhịp nhàng bằng cách hỗ trợ mượt mà từ bên trong. Lúc đó, English đã chỉ đạo toàn bộ hoạt động sau hậu trường ở San Francisco, từ việc dùng máy ảnh, micro để gọi video tới phòng thí nghiệm Menlo Park.

Chưa dừng lại ở đó, English còn giúp biến ý tưởng của Englebart về Xerox Alto thành hiện thực tại PARC. The Alto sau đó đã truyền cảm hứng cho sự ra đời của Apple Lisa và Macintosh sau này, tất nhiên là phải kể tới chiếc máy tính Windows PC đầu tiên.

Và do đó, lần tới cầm tới con chuột máy tính để điều khiển mọi thứ, hãy cám ơn người kỹ sư tài ba William English nhé. Chúc ông yên nghỉ.

Tham khảo IE